La Corte Suprema decidió el lunes no conocer la apelación de un hombre encarcelado en Illinois que estaba encerrado confinamiento solitario durante tres años seguidos sin acceso al aire libre ni oportunidades para hacer ejercicio.
Michael Johnson, encarcelado desde 2007 por una condena relacionada con allanamiento de morada y agresión, fue castigado con régimen de aislamiento después de estar involucrado en “innumerables” casos de violaciones penitenciarias, según The New York Times. Johnson ha sido diagnosticado con múltiples condiciones de salud mental, incluyendo depresión severa y trastorno bipolar.
A Johnson se le prohibió hacer ejercicio, que normalmente está permitido para los reclusos en régimen de aislamiento, ya que los funcionarios penitenciarios le “impusieron” restricciones de 30 a 90 días por infracciones en su mayoría menores. Las restricciones consecutivas le imposibilitaron salir de su estrecha celda excepto para una ducha de 10 minutos, una vez a la semana, durante su estancia en el Centro Correccional de Pontiac.
«La privación no se impuso para garantizar la seguridad del patio de ejercicios», argumentaron los abogados de Johnson. según CNN«sino más bien para castigar al Sr. Johnson por incurrir en una mala conducta que nació de una enfermedad mental y no está relacionada con el ejercicio».
En marzo de 2022, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos rechazó la afirmación de Johnson de que el confinamiento solitario junto con la falta de tiempo al aire libre violaba la Octava Enmienda. Johnson era representado por el Centro de Justicia MacArthur.
Johnson y sus abogados llevaron luego su apelación ante la Corte Suprema de Estados Unidos, donde fue rechazada esta semana. Los jueces Ketanji Brown Jackson, Sonia Sotomayor y Elena Kagan discreparon de la decisión del tribunal en Johnson v. Prentice, calificándola de “error legal indiscutible”.
«Durante tres años, Johnson no tuvo ninguna oportunidad de estirar sus extremidades o respirar aire fresco», Jackson escribió en la disidencia. “El estado mental de Johnson se deterioró rápidamente. Sufría alucinaciones, se excoriaba en su propia carne, se orinaba y defecaba encima y se untaba con heces todo el cuerpo y la celda”.
«Johnson se volvió suicida y a veces cometió malas conductas con la esperanza de que los guardias de la prisión lo mataran a golpes», escribió Jackson, argumentando que el trato recibido por Johnson era evidencia de una «indiferencia deliberada inconstitucional».
El abogado de Johnson, Daniel Greenfield, dijo al HuffPost que están «agradecidos» por la disidencia, pero que «unAl mismo tiempo, nos entristece vivir en una era en la que imponer tal crueldad (y mucho menos a una persona que se sabe que padece una enfermedad mental) es aceptable para cualquier juez federal”.
“Tres años de confinamiento solitario las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin ninguna oportunidad de hacer ejercicio, habrían horrorizado a los Fundadores”, dijo Greenfield. «Hoy no debería ser menos impactante para nosotros».
El Departamento Correccional de Illinois dijo al HuffPost que están revisando la opinión del tribunal, pero no ofreció más comentarios.
La decisión del lunes contradice un fallo de 1979 del ex juez Anthony Kennedy durante su estancia en la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos. El New York Times señaló.
«Alguna forma de ejercicio regular al aire libre es extremadamente importante para el bienestar físico y psicológico de los reclusos». kennedy escribió En el momento. “Era un castigo cruel e inusual que un prisionero estuviera confinado durante un período de años sin posibilidad de salir excepto para comparecencias ocasionales ante el tribunal, entrevistas con abogados y citas en el hospital”.
Muchos críticos del régimen de aislamiento lo describen como “bárbaro» e «inhumano». Organizaciones de derechos humanos, incluida la Unión Americana de Libertades Civiles y Observador de derechos humanos han condenado el uso del régimen de aislamiento, comparándolo con la tortura y argumentando que viola la Octava Enmienda.
El presidente Joe Biden se comprometió a poner fin al uso del régimen de aislamiento, pero este solo se ha generalizado en las prisiones federales. NBC News informó a principios de este año. La representante Cori Bush (D-Mo.) ha criticado el aumento como “vergonzoso” y está liderando un esfuerzo en la Cámara a través de la Ley para poner fin al confinamiento solitario para poner fin a la práctica.
